Vorfreude riecht man: Was ein Duft für den Abend am Tisch tut

Du kommst bei Freunden an, die Tür geht auf, und aus der Küche riecht es nach Rosmarin und heißem Ofen. Noch steht nichts auf dem Tisch, aber du freust dich schon aufs Essen. Genau in diesem Moment beginnt der Abend. Und genau diesen Moment hat die Forschung genauer untersucht.

Ein Duft macht Lust auf das passende Essen

Forschende der Universität Wageningen haben 29 Frauen nacheinander an verschiedenen Düften riechen lassen: Schokolade, Rindfleisch, Melone und Gurke. Danach gaben die Teilnehmerinnen an, worauf sie gerade Appetit hatten. Das Ergebnis war deutlich: Ein süßer Duft machte Lust auf Süßes, ein herzhafter auf Herzhaftes. Das galt hungrig genauso wie satt (Zoon und Kollegen, 2016).

Ein Duft macht also nicht einfach irgendwie hungrig. Er macht Lust auf etwas Bestimmtes. Wenn der Raum nach frischem Grün riecht, stimmt er dich auf das Risotto mit Erbsen und Spargel ein. Riecht er nach Kräutern und Ofen, auf die Galette.

Der Duft wirkt, auch wenn niemand darauf achtet

In einer französischen Studie warteten 115 Menschen vor dem Essen in einem Raum. Für die Hälfte lag dort ein leichter Birnenduft in der Luft, für die andere Hälfte nicht. Danach stellten sich alle in einem duftfreien Raum am Buffet ein Menü zusammen. Wer im Birnenduft gewartet hatte, nahm zum Nachtisch deutlich öfter das Fruchtkompott. Die anderen griffen öfter zum Brownie. Dabei hatte niemand bewusst auf den Duft geachtet (Gaillet und Kollegen, 2014).

Ein Duft weckt Bilder im Kopf. Birne ruft „Frucht“ auf, und plötzlich hat man Lust auf genau das. Genau so arbeiten unsere Kerzen: Bergamotte und Grapefruit erzählen von einer hellen Mittelmeerküche, bevor der Fisch kommt. Feige und Heu erzählen vom Käsebrett, bevor es auf dem Tisch steht.

Ein passender Duft hält den Abend zusammen

In einer kleinen Pizzeria in der Bretagne lag an einem Samstag Lavendel in der Luft, an einem anderen nichts. Mit Lavendel blieben die Gäste im Schnitt eine Viertelstunde länger sitzen (Guéguen und Petr, 2006). Das ist nur eine kleine Studie. Sie passt aber zu dem, was Spitzenköche längst nutzen: Der Oxforder Forscher Charles Spence beschreibt, wie Restaurants Raumdüfte einsetzen, um eine Stimmung zu setzen, eine Geschichte zu erzählen und Erinnerungen zu wecken (Spence, 2021).

Für deinen Tisch heißt das: Der Duft ist Teil der Inszenierung, wie Licht, Musik und Geschirr. Er macht aus Essen einen Abend.

Warum der Duft zum Essen passen muss

Ein Duft wirkt in beide Richtungen. In einer belgischen Studie bewerteten Menschen Lebensmittel schlechter, wenn der Raumduft nicht dazu passte. Am stärksten fiel das bei Leuten mit geübter Nase auf (Adams und Kollegen, 2014). Ein schwerer Vanilleduft neben dem Ofengemüse arbeitet also gegen dich.

Deshalb entwickeln wir jede Kerze vom Gericht aus. Sie passt über ein gemeinsames Duftmolekül, einen frischen Kontrast, die Herkunft des Gerichts oder ein Kraut, das auf dem Teller fehlt. Wie das funktioniert, steht im Ratgeber Die vier Pairing-Prinzipien.

So nutzt du das am Tisch

Vorher anzünden

Zünde die Kerze 10 bis 15 Minuten vor dem Servieren an. Dann ist der Duft da, wenn die Gäste ankommen, und die Vorfreude hat Zeit. Lass sie aber nicht stundenlang vorher brennen: Die Nase gewöhnt sich an einen Duft, der lange gleich bleibt, und nimmt ihn dann kaum noch wahr (Xiao und Kollegen, 2021).

Die Geschichte des Gerichts erzählen

Frag dich, wovon dein Gericht erzählt, und wähle den Duft dazu:

Gericht	Kerze	Woran der Duft denken lässt
Erbsen-Spargel-Risotto	Green Garden	Frühsommergarten, Tomatenrebe, frisches Grün
Dorade mit Fenchel und Zeste	Citrus Veil	Mittelmeer, Zitrusschalen, helle Terrasse
Pilzgalette	Fire & Herb	Herbstabend, Rosmarin, warmer Ofen
Cheese Board mit Feigen	Sweet Earth	Feige, Heu, Honig

Eine Duftwelt pro Gang

Eine duftende Kerze am Tisch genügt. Weitere Kerzen dürfen unbeduftet sein. Bei mehreren Gängen wechselst du die Duftwelt mit dem Gang. Das Dinner-Set ist genau dafür gebaut.

Mit Abstand zum Teller

Stell die Kerze in die Nähe, aber nicht direkt unter die Nase der Gäste. Der Duft soll den Tisch begleiten, nicht den Raum füllen.

Häufige Fragen

Welcher Duft macht Appetit aufs Essen?

Einer, der zum Essen passt. Studien zeigen, dass ein Duft gezielt Lust auf ähnliches Essen macht: Süßes auf Süßes, Herzhaftes auf Herzhaftes, Frucht auf Frucht.

Schmeckt das Essen mit Duftkerze anders?

Den Geschmack machst du in der Küche. Die Kerze sorgt für alles drumherum: Vorfreude, Stimmung und einen Abend, der zusammenpasst. Wie Riechen und Schmecken zusammenspielen, liest du im Ratgeber Warum wir mit der Nase schmecken.

Wie lange vor dem Essen sollte ich die Kerze anzünden?

10 bis 15 Minuten vor dem Servieren. Dann riecht es, wenn die Gäste Platz nehmen, und die Nase hat sich noch nicht an den Duft gewöhnt.

Kann eine Duftkerze beim Essen stören?

Ja, wenn sie zu stark ist oder nicht zum Gericht passt. Worauf du achten solltest, steht im Ratgeber Duftkerze beim Essen.